דו"ח Ipsos מציב את הנתון בכ -60% מהאוכלוסייה , בעוד שמחקר AXA הבינלאומי לבריאות הנפש בספרד מעלה את האחוז ל-59%, עם שכיחות גבוהה במיוחד בקרב צעירים. וזה לא נעצר שם: מחקר הבריאות וסגנון החיים השביעי של Aegon מציין כי 72% מהנשאלים סבלו מלחץ או חרדה בשנה האחרונה. נתונים אלה מציירים תמונה של עייפות רגשית נרחבת, מעין מגפה שקטה שזוחלת לשגרת יומנו מבלי לעשות הרבה רעש, עד שהיא מתחילה לגבות מחיר.
מגמה זו מדאיגה במיוחד במקום העבודה. על פי איפסוס, אחד מכל שלושה ספרדים נעדר מהעבודה בשנה האחרונה עקב לחץ הקשור לעבודה בספרד ובאירופה , נתון המשקף כיצד מתח רגשי מתורגם בסופו של דבר לחופשת מחלה, אובדן פרודוקטיביות ועלות אישית שקשה לכמת. העובדה היא שלחץ אינו נובע ממקור אחד, אלא משילוב של לחץ, ציפיות וחוסר ניתוק, ומומחים מזהירים זה מכבר שמדובר בבעיה בריאותית ציבורית הדורשת טיפול דחוף.
לחץ כרוני מחליש את מערכת החיסון
ד"ר מנואל סאנס סגארה, לשעבר ראש מחלקת כירורגיית עיכול בבית החולים האוניברסיטאי בלויטג' וחלוץ בניתוחים לפרוסקופיים בספרד, מדבר באופן נחרץ על ההשלכות הפיזיות של לחץ. בהופעותיו הפומביות ובראיונותיו, המומחה טוען שדקה אחת של לחץ עז גורמת לירידה במערכת החיסון , הן ההומוראלית והן התאית, הנמשכת כשש שעות. אם המצב הופך לכרוני, ניתוק זה של ההגנות הופך לקבוע, ומשאיר את הגוף פגיע הרבה יותר.
הרופא מתעקש שהקשר בין גוף לנפש הולך ומתבהר, וכי אנשים שנשארים במצב ממושך של דאגה מפגינים פגיעות פיזית גדולה יותר. על פי ניסיונו, חולים אלה נוטים לפתח מחלות אוטואימוניות, זיהומים חוזרים ואף סרטן . ההסבר טמון בשחרור כרוני של קטכולאמינים וקורטיזול, הורמונים שהופכים למזיקים כאשר הם מוגברים למשך זמן רב מדי, והופכים ללחץ כרוני - אויב שקט המשפיע על יסודות הגוף.
ניהול אופי ורגשות
מעבר להשפעות הביולוגיות שלו, ללחץ יש מרכיב פסיכולוגי שמומחים מנתחים כבר שנים. הסופר האמריקאי רוברט גרין, הידוע במאמריו על כוח ואסטרטגיה, דיבר בגלוי על האופן שבו אופיינו משפיע על האופן שבו אנו מתמודדים עם לחץ. בראיון בפודקאסט של ג'יי שטי, גרין הסביר שאנשים בעלי אופי חזק מסוגלים לקבל ביקורת, לעבוד עם אחרים ולקחת אחריות, בעוד שאופי חלש מתבטא בחוסר יכולת לעמוד בפני כל סוג של ביקורת . מבחינתו, התכונה הגרועה ביותר שיכולה להיות לאדם היא להיות הגנתי ביותר.
הוא לא המומחה היחיד המצביע בכיוון הזה. בסוף שנות ה-70, הפסיכולוגית סוזן קובסה חקרה את מה שכינתה "שלושת ה-C" של לחץ: מחויבות, שליטה ואתגר. על פי מחקרה, שלושת הגורמים הללו משמשים כגורמי הגנה מפני אירועים של חרדה, לחץ או דיכאון . אנשים מתמידים, שאין להם בעיה לפעול תחת לחץ ומתמודדים עם בעיות ישירות, מראים רמות גבוהות יותר של חוסן נפשי. מחקר שנערך בפרו מחזק תזה זו על ידי זיהוי אחריות כגורם החזק ביותר של כוח פסיכולוגי. ואסור לנו לשכוח את נקודת המבט של הפסיכולוגית סוניה דיאז רויס על כעס: אנשים רבים "מאמינים שיש להם מזג רע, אבל מה שבאמת יש להם זה רוויה", הצטברות של עומס רגשי שבסופו של דבר מתפוצצת על משהו טריוויאלי.
פורקן טבעי להפחתת מתח
המדע חקר גם אילו פעילויות מסייעות להוריד את רמות הקורטיזול והאדרנלין. צוות ממכון UCLA למדעי המוח והתנהגות אנושית, במימון Harley-Davidson, הדגים כי רכיבה על אופנוע במשך 20 דקות מפחיתה סמני לחץ ב-28% . החוקרים מצאו כי בזמן רכיבה על אופנוע, קצב הלב עולה ב-11% ורמות האדרנלין ב-27%, נתונים דומים לאלה של פעילות גופנית קלה. עם זאת, במקביל, נוצר מצב של רוגע וקשב מתמשך, דבר שלא נצפה בזמן נהיגה ברכב. מעניין לציין, שריכוז משופר זה נמשך לפחות עשר דקות לאחר הנסיעה.
ארגון הבריאות העולמי ומחקרים שונים מסכימים כי פעילות גופנית סדירה היא אחד הגורמים היעילים ביותר להפחתת מתחים, יחד עם שינה נינוחה. המפתח הוא מציאת פעילות המאפשרת לנו להתנתק ולהתמקד בהווה , בין אם מדובר ברכיבה על אופנוע, משחק ספורט או פשוט בילוי עם חברים ובני משפחה. לנוכח בדידות, שמחמירה מצבים מסוג זה, הקפת עצמנו באנשים טובים היא אחד הכלים היעילים ביותר להתמודדות עם בעיות מבלי שמתח יגבה מחיר מבריאותנו.
